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Natalya Antyukh
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En los 400 metros lisos la década
de los 80 tuvo una dominadora indiscutible: Marita Koch,
de la República Democrática Alemana, quien además
también fue plusmarquista mundial de los 200 metros.
Campeona olímpica, mundial y europea, entre 1978 y 1985
batió catorce récords mundiales al aire libre, diez de
ellos en pruebas individuales, además de varios récords
en pista cubierta. Su registro de 47.60 en la vuelta al
óvalo conseguido en 1985, continua siendo imbatible para
cuantas corredoras lo han intentado, y probablemente
continuará siéndolo durante varias décadas más.
Marita Koch nació el 18 de febrero de 1957 en Wismar, pequeña ciudad hanseática a orillas del Mar Báltico. Su irrupción en la élite mundial se produjo en 1977, con apenas 20 años, consiguiendo batir los récords mundiales de 200 y 400 metros en pista cubierta. Su primer éxito continental tuvo lugar en los Campeonatos de Europa Indoor de San Sebastián, en marzo de ese año, donde ganó el oro en los 400 metros.
Copa del Mundo de Düsseldorf 1977 - Irena Szewinska y Marita Koch
En la primera edición de la Copa del Mundo de Atletismo, celebrada en Düsseldorf ese mismo verano, tuvo la oportunidad de medirse a la legendaria polaca Irena Szewinska, plusmarquista mundial de los 400 metros, y de la que estaba llamada a ser su sucesora. Aunque Szewinska estaba ya en el ocaso de su carrera, la que tuvo retuvo, y logró imponerse a la joven promesa alemana. No pasaría mucho tiempo hasta que Koch se volviera inalcanzable para cualquiera de sus rivales. Su reinado al aire libre comenzó en 1978. El 28 de mayo de ese año consiguió batir en Érfurt el récord mundial de los 200 metros con 22.06, y el 2 de julio en Leipzig hacía lo propio con el de los 400 metros con 49.19, rebajando en diez centésimas la marca de Szewinska. Poco después volvió a rebajar el récord hasta 49.03 en Potsdam, y en los Campeonatos de Europa celebrados en Praga lo batió por tercera vez ese año con 48.94, ganando el oro y siendo la primera mujer en la historia en romper la barrera de los 49 segundos. En esos campeonatos también ganó el oro con el equipo de Alemania Oriental en los relevos 4x400 metros. El 10 de julio de 1979 consiguió en Karl-Marx-Stadt (actual Chemnitz) ser la primera mujer en romper la barrera de los 22 segundos en los 200 metros, con 21.71. En esa temporada también batiría por dos veces su propio récord de los 400 metros, hasta dejarlo en 48.60. En la Copa del Mundo de Montreal 1979 logró la victoria en los 400 metros, tomándose la revancha con Irena Szewinska, pero sufrió una inesperada derrota en los 200 metros a manos de una joven promesa estadounidense llamada Evelyn Ashford, que daría mucho que hablar en los años siguientes.
Moscú 1980 - Marita Koch logra la medalla de oro en los 400 metros
Moscú 1980 - Marita Koch
En los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 obtuvo la medalla de oro de los 400 metros de forma aplastante con 48.88 y más de medio segundo de ventaja sobre la checa Jarmila Kratochvílová, segunda con 49.46. Marita Koch ganó además una medalla de plata en los relevos de 4x400 metros, donde las alemanas orientales pese a partir como favoritas, cedieron inesperadamente ante las soviéticas. Además de Koch, el equipo de Alemania Oriental lo completablan Gabriele Löwe, Barbara Krug y Christina Lathan-Brehmer. Esta sería la primera y última participación de Marita Koch en unos Juegos Olímpicos, ya que el boicot de los países del Este le impediría estar presente en Los Angeles 1984, donde es casi seguro que hubiera ganado alguna medalla más.
En los Campeonatos de Europa de Atenas en 1982 volvió a llevarse el triunfo en los 400 metros, batiendo además el récord mundial en esta prueba por sexta vez, dejándolo en 48.16. También ganó el oro en los relevos 4x400 metros.
Helsinki 1983, final de los 200 metros. Marita Koch por la calle 6 gana la medalla de oro
Helsinki 1983 - Marita Koch
Helsinki 1983 - Relevos 4 x 100 metros
En los I Campeonatos del Mundo de Atletismo, celebrados en Helsinki en 1983, Marita Koch renunció a participar en su mejor prueba, los 400 metros, para hacerlo en las de 100 y 200 metros. Aunque su decisión fue muy cuestionada, obtuvo un gran éxito ganando el oro en los 200 y la plata en los 100 metros, donde solo cedió ante su compatriota y plusmarquista mundial Marlies Göhr. Además ganó otras dos medallas de oro en las pruebas de relevos, los 4x100 y los 4x400 metros. Con sus tres medalla de oro y una de plata Marita Koch fue considerada la principal estrella en esos campeonatos. La única cosa negativa es que, en su ausencia, la checa Jarmila Kratochvílová había conseguido arrebatarle el récord mundial de los 400 metros haciendo en la capital finlandesa unos increíbles 47.99 Koch y Kratochvílová eran de largo las grandes favorita para llevarse el título olímpico en los Juegos de Los Angeles 1984. Sin embargo el boicot declarado por los países del Este a la cita olímpica, que respondía al anterior boicot de los americanos a los Juegos de Moscú, las privó de acudir. Ninguna de las dos volvería ya a participar en otros Juegos. Pese a todo, Koch quiso dejar constancia de la injusticia cometida, y el 21 de julio, apenas a una semana de comenzar los Juegos, igualaba en Potsdam su propio récord mundial de los 200 metros con 21.71
Sin lugar a dudas, la hazaña por la que Marita Koch es más recordada es por su séptimo y último récord mundial en los 400 metros de 47.60, un registro increíble y que aun permanece vigente. La IV edición de la Copa del Mundo de Atletismo se celebró en el Bruce Stadium de la ciudad austrraliana de Canberra entre el 4 y el 6 de octubre de 1985. Su entrenador y futuro marido Wolfang Meier, había afirmado públicamente que su pupila estaba en el cenit de su carrera deportiva. Se preveía algo importante en la cita de Canberra, y Koch no defraudó. Como preludio al gran momento, el viernes 4 de octubre ganó los 200 metros con insultante superioridad y una marca de 21.91, cercana al récord mundial. La apoteosis llegó dos días después en la vuelta al óvalo, cuando marcó los 47.60 que la hicieron entrar en la historia. Tras ella, la soviética Olga Vladykina veía impotente como, tras hacer la carrera de su vida con 48.27 apenas podía seguir la estela marcada por su rival alemana. Marita Koch había mejorado en 39 centésimas los 47.99 logrados por Kratochvílová. Este registro aun hoy en día permanece como récord mundial de esta prueba, y muchos consideran que es imposible que alguna otra atleta pueda batirlo sin recurrir al uso de sustancias prohibidas.
Stuttgart 1986, relevos 4x400 metros.
Triunfo de Alemania Oriental
La última gran competición de Marita Koch fueron los Campeonatos de Europa de 1986 celebrados en Stuttgart, donde ganó su tercer título europeo consecutivo de los 400 metros, y también su tercer título en los relevos 4x400 metros. La figura de Marita Koch siempre generó controversia, antes y después de su retirada de las pistas en 1987. Para muchos fue sólo un producto de laboratorio, ya que parece demostrado que en los años 70 y 80 se llevó a cabo un programa de dopaje por iniciativa del Estado en la República Democrática Alemana, y que llevó a este pequeño país de solo 17 millones de habitantes, a obtener la supremacía mundial en el deporte femenino, sobre todo en atletismo y natación. En cualquier caso Marita Koch nunca admitió estas acusaciones, y su récord permanece tan inamovible hoy como el primer día. Tras su retirada contrajo matrimonio con Wolfgang Meier y tuvieron una hija llamada Ulrike, que nació en 1989. Actualmente viven en Rostock y regentan una tienda de artículos deportivos.
Marita Koch y Marlies Göhr
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MARITA KOCH
